Empoderando a niños en situación de vulnerabilidad a través de la educación tecnológica
Todos tenemos nuestras limitaciones. Llega un momento en el que hemos llevado algo hasta el límite de nuestras capacidades y podemos ver hacia dónde debe avanzar, pero no tenemos el tiempo, las habilidades o la capacidad para llegar hasta allí.
A menudo me he enorgullecido de ser capaz de sacar adelante las cosas, de resolver problemas y de estar dispuesto a abordar proyectos que otros temían enfrentar, de iniciar ministerios sin fondos ni recursos y encontrar la manera de hacerlos funcionar sobre la marcha. Creo que Dios me dio esos dones para que los utilice para Su gloria, y me han sido de gran utilidad.
Sin embargo, hace unos meses me encontré observando uno de nuestros ministerios, viendo hacia dónde necesitaba avanzar y, al mismo tiempo, sabiendo que no tenía los conocimientos especializados necesarios para llevarlo hasta allí. Necesitaba ayuda, oré por ella y Dios respondió.
Desde que comenzamos las clases de computación hace 12 años, con una sola computadora descompuesta en un pequeño orfanato con doce niñas, he intentado constantemente mejorar tanto la calidad como el alcance de nuestros programas.
A lo largo de los años, mediante pruebas y experimentación, desarrollamos un sólido programa de alfabetización informática que ha beneficiado a cientos de niños en escuelas y orfanatos de toda Guatemala.
Si bien aprender habilidades informáticas básicas y mecanografía es una parte importante para poder desenvolverse en el mundo actual, siempre he creído que podíamos llegar más lejos con nuestros estudiantes.
Trabajé en el área de tecnología antes de mudarme a Guatemala para servir como misionero a tiempo completo. Desde el día en que llegué aquí, vi la pobreza por todas partes. No solo quería servir a los niños huérfanos y en situación de vulnerabilidad; quería servirles bien. Sabía que teníamos que hacer algo más que simplemente decirles: «Id en paz, calentaos y saciaos», sino que debíamos «darles las cosas que son necesarias para el cuerpo» (Santiago 2:16). Así que, si íbamos a enseñarles las habilidades que necesitaban para ganarse la vida, ¿por qué no ayudarles a ganársela en el área de la tecnología?
Tim Keller, en su artículo sobre El evangelio y los pobres, escribió:
«Jesús llama a los cristianos a ser “testigos”, a evangelizar a otros, pero también a preocuparse profundamente por los pobres. Llama a sus discípulos tanto a “comunicar el evangelio” (instando a todos a creer en el evangelio) como a “ser prójimos conforme al evangelio” (satisfaciendo sacrificialmente las necesidades de quienes los rodean, ¡crean o no!). Ambas cosas van absolutamente de la mano».
Creo que nuestro trabajo de enseñar habilidades laborales a niños en situación de vulnerabilidad encaja claramente en la categoría de «ser prójimos conforme al evangelio».
Sin embargo, tomar a niños que nunca han tocado una computadora y convertirlos en programadores informáticos es todo un recorrido. Para ser sincero, no sabía cómo lo lograríamos, así que lo abordé como hago con todo aquello que no sé hacer: orando y luego lanzándome a probar distintas cosas. Mi plan consistía simplemente en introducir a los niños al mundo de la tecnología y ver hacia dónde nos llevaba eso, y funcionó.
Hace años, Dios nos guio a una de las zonas más peligrosas de la ciudad, llamada Colonia Santa Fe, y, en alianza con una pequeña escuela, implementamos un programa que enseñaba alfabetización informática a los estudiantes. Comenzó con aspectos muy básicos: enseñarles cómo colocar las manos sobre el teclado, cómo utilizar el ratón y desarrollar habilidades de mecanografía. Luego avanzaron hasta aprender a utilizar las aplicaciones de Microsoft Office.
Finalmente, comenzamos nuestro propio centro comunitario y lo abrimos a toda la comunidad.
Nuestra matrícula creció hasta superar los 100 estudiantes que asistían a clases de Biblia y computación. Conseguimos una conexión a internet y fue increíble ver cómo, en tan solo unos pocos meses, los estudiantes pasaban de nunca haber tocado una computadora a realizar tareas, trabajos escolares e investigaciones en línea. Más que cualquier otra cosa, podía ver cómo esto les abría la mente al darse cuenta de cuánto había por aprender.
Comenzamos a observar que algunos estudiantes tenían dones especiales, aptitudes para la tecnología, estaban preparados para aprender más y aprendían más rápido de lo que yo podía encontrar la manera de enseñarles.
Había llegado el momento de dar un paso al costado, encontrar a alguien que supiera mejor cómo hacer esto y dejar que llevara el proyecto más lejos. Así lo hicimos, y fue una de las mejores decisiones que he tomado.
Me puse en contacto con una de las pocas personas que conocía en el sector tecnológico guatemalteco: un desarrollador de aplicaciones y emprendedor de nuestra iglesia. En cuestión de minutos, me ayudó a establecer un contacto que lo cambiaría todo.
Melissa Corona es diseñadora web en Royale Design Studios, en Guatemala, y también da clases en una universidad. Aunque apenas tiene veintitantos años, ha trabajado en diseño y desarrollo de marca para algunas de las empresas más reconocidas de Guatemala. Es una cristiana activa y tiene un corazón de oro. Cuando se enteró de nuestro proyecto, inmediatamente comenzó a trabajar en la creación de un curso para nuestros niños.
No solo diseñó el plan de estudios, sino que durante dos meses vino todas las semanas para impartir las clases. Además, convenció a otros programadores y desarrolladores para que también se involucraran.
Desde su primera visita, cuando reunió a los estudiantes en un círculo y los guio en oración, supe que Dios nos había enviado a alguien especial. Teníamos 15 de nuestros estudiantes más avanzados en la clase, y su progreso ha sido sencillamente asombroso. Incluso llevó a los niños a visitar el estudio de diseño donde trabaja.
Resultó que el fundador de la empresa era del mismo vecindario donde tenemos nuestro centro comunitario. Es una de las zonas más peligrosas de la ciudad, con altos índices de delincuencia, pocas oportunidades y recursos limitados. Él había comenzado a programar cuando era adolescente, abrió un negocio en el garaje de su casa y ahora tiene una de las principales empresas de diseño web del país.
Nuestros estudiantes ya contaban con habilidades informáticas básicas, por lo que esta clase pudo aprovechar esos conocimientos y enseñarles a utilizar Google Drive para compartir archivos, www.Canva.com para crear gráficos y presentaciones, Google Earth para realizar investigaciones y HTML para el diseño web básico. Fue increíble ver a nuestros estudiantes asistir los sábados a horas de clase con muchas ganas de aprender y suplicando que la clase no terminara, para luego verlos practicar durante toda la semana lo que habían aprendido.
Era todo lo que había soñado, y mucho más.
Algo que realmente me entusiasmó fue ver a estos jóvenes profesionales, todos destacados en sus respectivos campos, deseosos de involucrarse en la enseñanza de estos niños. Sus conocimientos, pasión, entusiasmo por lo que hacen y dedicación a su trabajo eran contagiosos, y los estudiantes comenzaron a darse cuenta de que podían desarrollar una carrera profesional en esta área.
Al finalizar el programa, Melissa organizó una magnífica ceremonia de graduación en el edificio de sus oficinas. Se esforzó al máximo, reclutando amigos y voluntarios para decorar el lugar y comprar regalos para los niños. Hubo una presentación musical en vivo a cargo de un cantante cristiano, entrega de diplomas y refrigerio. Los niños y sus familias asistieron con sus mejores galas, y nuestros estudiantes prepararon una representación sobre el valor de un maestro.
Entregamos los diplomas y tuve la oportunidad de decir unas palabras de agradecimiento y explicar nuestro ministerio. Para mí, el momento más hermoso de la ceremonia fue cuando ella se levantó para hablar. Mientras compartía sobre el programa y felicitaba a los niños por el progreso que habían logrado, se emocionó hasta las lágrimas al describir cómo trabajar con ellos la había cambiado. Dijo que estaba agradecida por la oportunidad y que se sentía bendecida de haberlos conocido y de poder participar en sus vidas. Después, varios de sus amigos y familiares se acercaron a mí para preguntarme sobre nuestro ministerio y cómo podían ayudar.
Mely me comentó que su empresa continuará trabajando con nosotros en el desarrollo de cursos para nuestros estudiantes y que podemos contar con su ayuda.
Este programa piloto de dos meses se ampliará al resto de nuestros estudiantes durante el próximo año, y los estudiantes que lo finalizaron ayudarán a impartir las clases. Nuestro siguiente paso será lograr que todos nuestros estudiantes reciban clases a través de www.code.org.
Más allá del simple valor educativo de las clases, pude ver cuánto necesitaban nuestros estudiantes esta experiencia. Necesitaban ver a personas como ellos, y no solamente a un misionero estadounidense, invirtiendo en sus vidas. Necesitaban que otras personas se acercaran y pasaran tiempo con ellos, los animaran, los felicitaran y reconocieran su valor como personas. Necesitaban escuchar a alguien que había tenido éxito para creer que ellos también podían lograrlo. Necesitaban que alguien les demostrara que eran importantes. Muchas veces, una de las mejores maneras en que podemos ver el amor de Dios es a través de cómo lo demuestran las personas con las que entramos en contacto.
Al mirar atrás y reflexionar sobre este recorrido, hay varias cosas que destacan para mí. Tuve que estar dispuesto a dar esos primeros pasos para iniciar nuestro programa, aunque no sabía completamente lo que estaba haciendo, casi no tenía recursos y aún no tenía todo resuelto. Tuve que ser fiel y perseverar con el programa, construyendo poco a poco los cimientos en la vida de estos niños, tanto espiritualmente, mediante nuestras clases bíblicas, el club bíblico y la escuela bíblica de vacaciones, como educativamente, enseñándoles habilidades informáticas. Finalmente, tuve que buscar y establecer alianzas con personas expertas en sus respectivos campos y permitirles llevar el proyecto al siguiente nivel.
En muchos sentidos, eso define gran parte de lo que hemos hecho a lo largo de los años como misioneros. Iniciamos programas, los ponemos en marcha y luego capacitamos a otras personas para que los asuman y los lleven adelante.
Esto implica comprender que esta obra es más grande que yo; que invertir en la vida de estos niños, brindarles un lugar seguro para aprender, nutrirlos espiritualmente y equiparlos para llevar una vida productiva como fieles servidores de Dios es solo una pequeña parte de Su plan de redención y restauración del mundo.
Al mirar atrás y ver cuánto hemos avanzado, dónde estamos ahora y hacia dónde nos dirigimos, creo que esto sigue siendo apenas el comienzo, y que las historias que tendremos para contar en el futuro superarán por mucho a las que contamos hoy.
